Sonny Liston lindi më 8 maj 1932 dhe vdiq më 30 dhjetor 1970 dhe mbahet mend si një nga peshat e rënda më të frikshme të epokës së tij, një njeri që forca, goditjet dhe autoriteti i të cilit në ring i sollën një titull, por edhe një karrierë plot polemika. Jeta e tij filloi larg shkëlqimit të boksit. Liston lindi në një familje të varfër fshatarësh në Arkansas, në tokë të varfër dhe të vështirë që e kultivonin sa më mirë që mundnin.
Ai ishte fëmija i dytë më i vogël në një familje të madhe dhe edukimi i tij u shënua nga dhuna në familje. Ai më vonë tha: “E vetmja gjë që më dha ndonjëherë babai im ishte rrahja”. Data e lindjes gjithashtu nuk është plotësisht e qartë sepse certifikatat e lindjes nuk ishin të detyrueshme në Arkansas në atë kohë, kështu që vetë Liston përdori 8 maj
